什么是期货合约

期货合约的简单定义就是买方与卖方之间签订的协议，买方有义务在特定预期以特定价格买入某种商品或金融产品
另一方面，卖方空头有义务在特定预期卖出特定商品或金融产品
买方被称为多头，而卖方被称为空头
不过，大部份市场参与者并不进行实物交割

以蒲式耳计数的玉米为例，他们对玉米合约价格的变动进行投机，类似于股票投资者。

我们来看一个简单的例子

10月份，您为看涨大豆价格的投机者买入11月大豆期货每蒲式耳8.75美元
每份大豆期货合约表示5000蒲式耳，初始保证金2860美元，要买入这份合约得从他的账户扣取2860美元

到了9月，大豆价格已涨至每蒲式耳9美元，每蒲式耳25美分的差价就是交易者可以获取的利润，或者说0.25美元*5000蒲式耳=$1250

在哪里交易期货？

这些产品有组织的交易始于19世纪中期，当时商人开设市场来买入和卖出玉米、小麦等农产品以及其它商品
今天期货合约的交易在世界各地的交易所进行，最大的交易所是芝加哥商品交易所（CME），芝加哥交易所（CBOT），欧洲期货交易所
要在交易所上市的合约必须符合各种要求，例如商品的数量与质量，每单位价格以及日期交割方式，换言之，就是有一定标准。

期货交易者-对冲者与投机者

我们已经知道期货是买方和卖方签订的买卖或交割商品，或金融产品的法律协议
而且这些合约可以通过CME这种期货交易所很方便的进行交易
尽管最初使用期货合约的是农民与商人，不过，现今期货市场的主要参与者是对冲者与投机者

对冲者使用期货合约来保护他们的资产，正如买各类保险，他们要保护的资产可以是金融资产，例如货币、债券、以及股票，也可以是非金融资产，例如黄金与石油
举个例子一家白银开采公司可以使用白银期货来保护自己，对冲金属价格可能的下跌
对冲者可能是商品制造公司或金融公司，例如银行或保险公司。

投机者例如，场内交易员或个人投资者，只不过试图通过价格波动来赚钱而已，这和股票投机者几乎没有差别，都是在低价买入，然后试图在高价卖出。

期货交易有什么好处

交易期货的其中一个好处就是可以使用杠杆，许多期货交易者进入市场只是想将其资本最大化
在期货交易使用杠杆可以让交易者用较小的资本持有较大的仓位，
举个例子，投资者大约可以用5千美元管理1000桶石油，您作为交易者，为了交易而支付一笔存款，这就是所谓的保证金
注意，杠杆是一柄双刃剑，而且一旦走错方向，哪怕只是小小的动作，也会迅速招致亏损，我们要明确的是我们并非在讨论与外汇交易相关的杠杆类型，例如1：50，或1：400，而是在讨论合约的名义价值

就像您花25万买下一所房子，首付20%，即保证金，房子的价值是25万，但是我们只是支付5万，并买下房子，这个类比适用于交易期货
您的首付，要求支付的保证金用来购买4600美元的轻质原油期货合约，该合约的大小是1000桶原油，每桶市价30.50美元，合约的名义价值是30500美元，因此，此处的杠杆接近7倍，其它合约的杠杆可能更高，我们会在其它课程进一步了解杠杆
请注意经纪商一般不支持期货合约的实物交割，因此在到期日或到期日之前，经纪商会以现金结算所有期货头寸。